Une équipe américano-suisse est parvenue à générer de manière non invasive la première carte de connexions cérébrales, une découverte majeure. Elle ouvre des champs d'exploration autour des affections cérébrales.

Cette première cartographie non invasive de la connectivité structurelle d'un cerveau humain à l'échelle macroscopique permet de simuler le fonctionnement du cerveau, relève Le Temps de lundi. Elle est le fait d'une équipe notamment composée de chercheurs du CHUV et de l'EPFL.

Une avancée d'importance

Ces travaux, qualifiés d'avancée considérable par les spécialistes, sont publiés aujourd'hui dans la revue PLoS Biology.

Ils ouvrent des champs d'exploration pour mieux comprendre les affections cérébrales, des pathologies comme l'épilepsie ou la schizophrénie. Depuis de nombreuses années, les neuroscientifiques tentent de décrire la façon dont se connectent les cellules nerveuses pour former les «autoroutes de l'information cérébrales».

Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM). Depuis les années 1990, cette technique, non invasive et non irradiante, permet de détecter l'activité des zones cérébrales lors de tâches cognitives.

Comprendre l'autisme ou l'épilepsie

L'ambition des scientifiques est d'élargir le cercle des sujets analysés, afin peut-être de trouver, dans les cartes de connexions cérébrales, des singularités qui pourraient être reliées à certaines pathologies, comme l'autisme, l'épilepsie, voire la schizophrénie.

«Nous envisageons aussi d'observer le cerveau d'individus à différents stades de leur développement, pour voir comment la connectivité du cortex évolue au cours du développement, puis du vieillissement», conclut un responsable.

Une tâche vraiment ardue

Chez des animaux (macaque, chat, rat), les chercheurs ont recréé des modèles neuro-informatiques de la connectivité de leur cortex à grande échelle.

Et des expériences datant d'un siècle déjà, utilisant des colorants, ont fourni une image basique de l'organisation du cerveau humain.

Mais décrire l'infime toile d'araignée que forment ses 100 milliards de neurones et leur million de milliards de connexions est une autre affaire, une tâche quasi impossible.

Un tel effort, mené sur un ver de terre au système nerveux comportant seulement 300 cellules, a déjà pris une décennie...

«Par chance, le cerveau humain est organisé de telle manière que nombre de connexions sont redondantes, explique un scientifique. Ce qui fait que l'on peut étudier la connectivité de fibres de neurones, épaisses d'un à deux millimètres, au lieu des cellules séparément.»

Liens :

L'article du Temps

La recherche parue dans la revue PloS Biology (en anglais)

Le cerveau sur tsrdécouverte

Les géants informatiques mondiaux, dont Microsoft, Sun Microsystems et Cisco, se sont mobilisés ces derniers mois pour corriger une grave faille de sécurité qui menaçait internet et diffusent à grande échelle un "patch" de correction.

Le spécialiste en sécurité Dan Kaminsky, de IO Active, a découvert il y a six mois cette faille qui portait sur le Domain Name System (DNS), le système central qui met en relation les adresses des sites et les pages stockées sur des serveurs, via des numéros similaires à des numéros de téléphone.

Il a alors réuni les grands groupes internet, qui ont planché discrètement pendant des mois pour mettre au point une solution. Le patch est diffusé cette semaine aux entreprises et aux internautes, généralement via des mises à jour automatiques des systèmes.

Risque de « phishing »

Cette faille aurait pu permettre à des pirates de rediriger n'importe quelle adresse internet vers d'autres sites de leur choix, et d'ainsi contrôler le trafic internet mondial.

Le risque est notamment celui du "phishing", où des escrocs dirigent les internautes à leur insu vers de faux sites de banques par exemple, pour récupérer leurs numéros de cartes bancaires ou autres données sensibles.

Un pirate aurait aussi pu ainsi voler des courriels ou toute sorte de données. "Aucune opération de sécurité n'a jamais été réalisée à cette échelle", a commenté M. Kaminsky, qui a mis en place un site (www.doxpara.com) pour permettre aux internautes de tester leur vulnérabilité à cette faille.

Pas de panique !

"C'est un problème-clé qui gouverne toute l'architecture de l'internet", a souligné l'expert en sécurité Rich Mogull, de la société Securosis, lors d'une conférence téléphonique. En détournant les adresses "vous auriez l'internet mais pas celui que vous attendez", a-t-il expliqué.

"Les gens peuvent être inquiets mais ne doivent pas paniquer, car nous avons gagné autant de temps que nous pouvions, afin de tester et de mettre en application le patch", a commenté Dan Kaminsky.

Un "patch" correctif

Pour la première fois, les grands groupes informatiques ont décidé ensemble de lancer une diffusion massive simultanée du patch sur toutes les plateformes informatiques, ce qui devrait protéger la plupart des internautes.

Les détails techniques ne seront publiés que dans un mois, le temps d'installer le correctif. Microsoft a notamment diffusé mardi le correctif dans une mise à jour de Windows.

"C'est un jour important", a commenté Jeff Moss, fondateur de la conférence de la sécurité informatique Black Hat. "Nous assistons à la diffusion massive d'un pacth multi-vendeur pour une faille internet qui aurait pu, par exemple, permettre à quelqu'un de rediriger l'adresse Google.com là ou il voulait".

Collaboration sans précédent

Le spécialiste en sécurité Dan Kaminsky et 16 autres checheurs du monde entier s'étaient retrouvés en mars sur le campus de Microsoft à Redmond (nord-ouest des Etats-Unis) pour travailler sur une parade, dans un effort de collaboration sans précédent.

Généralement les experts en sécurité vendent aux entreprises les détails sur les failles qu'ils découvrent, mais Dan Kaminsky a choisi de prévenir tout le monde en raison de l'importance de l'enjeu.

Liens :

Testez la vulnérabilité de votre système (doxpara)

Le site de IO Active (sécurité informatique)

Centrale pour la sûreté informatique de la Confédération

Le dernier rapport sur la sécurité informatique en Suisse

Le phishing expliqué